Walvistocht (ZWG Vlaanderen)

De Zoogdierenwerkgroep goes (een laatste keer) walvis: vierdaagse op de Atlantische Oceaan!

De Golf van Biskaje, die wordt begrensd door de Atlantische kusten van Frankrijk en Spanje, was tot voor kort voor walvisfanaten een onontgonnen gebied. De laatste jaren heeft dit stukje oceaan (dat eigenlijk bijna in onze achtertuin ligt) echter enorme furore gemaakt als een van de meest opwindende, toegankelijke en betaalbare plaatsen om in Europa een indrukwekkende verscheidenheid aan walvissen, dolfijnen en bruinvissen te zien.

Meer dan een dozijn soorten wordt regelmatig gespot vanaf ‘The Pride of Bilbao’, een comfortabel P&O-passagiersschip dat toeristen heen en weer vaart tussen Portsmouth en Bilbao. Van op het topdek, 11 verdiepingen en 30 m boven de zeespiegel, staat bijna op elke overtocht een hele groep whalewatchers gefascineerd de oceaan af te turen, in intense afwachting van walvis-spuitfonteinen (‘blows’) of om te genieten van verschillende dolfijnsoorten die meeglijden in de golfslag van de ferry.

Vooral wanneer de route aan de rand van de abyssale vlakte komt, stijgt de spanning. Met zijn koude, voedselrijke opwellingen, waar het wemelt van plankton en vis, is dit immers een hotspot voor walvisachtigen. Hier komen in de midzomer grote aantallen gewone vinvis samen: de geschatte zomerpopulatie van deze soort in de Golf van Biskaje bedraagt meer dan 5.000 exemplaren! Op elke overtocht wordt de soort gezien, in wisselende aantallen (5-100). Ook voor gestreepte dolfijn is dit een topplaats. Boven de abyssale vlakte, waar de zeebodem snel daalt van 200 m tot een diepte van 4.500 m, is het uitkijken naar potvissen, kortsnuitdolfijnen, Noord-Atlantische grienden en grampers. Iets verder, aan de zuidrand van het Continentaal Plat, worden dan weer dolfijnen van Cuvier gezien. De minder diepe stukken van het traject boven het Continentaal Plat zijn de favoriete plek voor bruinvissen, dwergvinvissen en tuimelaars. Goodies, die lang niet op elke trip worden waargenomen, zijn bultrug, blauwe vinvis en orca. Dit alles vergezeld van stormvogeltjes, jan-van-genten, groepjes adulte vorkstaartmeeuwen, kans op 5 soorten pijlstormvogels en een gans pak uitgeputte zangvogeltjes dat tijdens hun overtocht eventjes aan boord komt verpozen (zo kan je op de boot, temidden van de Atlantische Oceaan, soorten tegenkomen als draaihals, bonte vliegenvanger, rietzanger, sprinkhaanzanger, orpheusspotvogel, …). ’t Is gewoon 4 dagen constante spanning van wat waar zal opduiken en ‘expect the unexpected’ is op deze boot meer dan waar ook een waarheid als een walvis.

Planning: Op donderdag 16 september vertrekken we ’s morgensvroeg met de bus in Mechelen richting Calais. Onderweg maken we nog één of twee tussenstops om mensen op te pikken (afhankelijk van waar de deelnemers wonen). Rond 11 u schepen we hier in op de overzet naar Dover of maken we de oversteek via de Channel Tunnel. Van daar rijden we verder naar Portsmouth, met een eerste tussenstop in het heidereservaat van Thursley en een tweede tussenstop in Farlington Marshes. In Portsmouth varen we af om 21.15 u (Engelse tijd). De volgende dag zitten we een ganse dag op zee. Op 18 september meren we om 8.00 u aan in Santurzi voor een wandeling naar de Spaanse heuvels om te genieten van de plaatselijke fauna (vale gier, dwergarend, kleine zwartkop, draaihals, grauwe klauwier, orpheusspotvogel, …) en flora of een optioneel bezoekje aan het wereldvermaarde Guggenheim-museum, de oude stad van Bilbao of de Cantabrische kust, of een terrasje… ’s Middags schepen we weer in en vangen we de terugtocht aan om 13.15 u. Op zondag 19 september komen we om 17.15 u aan in Portsmouth zodat we rond 22 u de ferry of de Chunnel naar Calais kunnen nemen, waar we ten vroegste rond middernacht aankomen zodat we laat in de nacht weer thuis zijn.

Het inschrijvingsgeld bedraagt 270 euro* en kan overgeschreven worden op rekening 979-9787305-10 van de Zoogdierenwerkgroep met vermelding van de naam/namen van de deelnemers en 'Walvistocht 2010'. De inschrijving is pas geldig na ontvangst van dit bedrag en na doormailen van de vereiste informatie. Wie zeker wil zijn van een plaatsje, kan best heel snel inschrijven, want het aantal kajuiten is beperkt (omdat er al veel volzet is wegens stopzetting van de lijn eind september). We werken volgens de principes 'wie eerst komt, eerst maalt' en 'vol is vol'! Kinderen onder de 10 jaar kunnen spijtig genoeg niet mee wegens veiligheidsredenen. Laat het ons bij je inschrijving ook weten als je zwanger bent op het ogenblik dat de trip doorgaat, want we moeten deze informatie aan P&O doorgeven.

* Wie geen lid is van de ZWG, betaalt 15 euro extra bovenop de hierboven vermelde bedragen. Je kan lid worden van de ZWG door een abonnement te nemen op Zoogdier (door storting van 10,00 euro op rekeningnummer 000-1486269-35 van De Zoogdiervereniging met vermelding van 'Zoogdier, lid Natuurpunt' + je lidnummer; let op: dit is niet dezelfde rekening als voor betaling van het inschrijvingsgeld!!!). Ook de rest van je gezin wordt in dit geval als lid beschouwd.

Het inschrijvingsgeld omvat:

• powerpointvoordracht (Nederlands) in Mechelen op vrijdagavond 21 mei
• praktische info voor vertrek (inclusief een digitaal walvisgidsje)
• verplaatsingskosten met de bus van Mechelen (of een stopplaats onderweg tussen Mechelen en Calais) heen en terug naar Portsmouth (via overzet Calais-Dover-Calais of Chunnel)
• minicruise Portsmouth-Bilbao-Portsmouth met 'The Pride of Bilbao'
• slaapplaats in een indoor-kajuit van 4 personen op 'The Pride of Bilbao' (2-persoons indoor-kajuiten zijn ondertussen reeds uitverkocht; indien gewenst kunnen we duurdere 2-persoonskajuiten boeken mits een opslag van ongeveer 30 £ of navragen of er opnieuw 2-persoons indoor-kajuiten zonder opslag beschikbaar zijn gekomen)
• begeleiding van de ganse trip door onze ervaren gids Dominique Verbelen
• begeleiding en Engelstalige voordrachten door het team van het Biscay Dolphin Research Program aan boord van 'The Pride of Bilbao' (informatie over de beestjes, zoals een lezing over de fauna in de Bay of Biscay bij het begin van de trip, berichten over de intercom als er iets te zien valt, een overzichtje achteraf van wat er allemaal gezien werd, …)
• minimaal 1 bezoek aan het 'monkey island' (topdek = dek 12 = beste uitkijkplaats)
• begeleide natuurwandeling in Santurzi (vale gier, dwergarend, grauwe klauwier, bidsprinkhaan, herfstschroeforchis, …)
• en daarbovenop steun je door deel te nemen aan deze trip ook nog eens ons hazelmuisonderzoek!

• eten en drank tijdens de verplaatsingen en aan boord
• reisverzekering
• eventueel bezoek aan Guggenheim in Bilbao

Tot nu toe zijn ingeschreven: Dominique Verbelen, Marc Florus, Krien Hansen, Elisabeth Schollen, Bert Pecceu, Ine Lobelle, Johan Vanderschuren, Ellen de Wilde, Dennis Vermaut, Nele Deseck, Marc Esprit, Paul De Potter, Katleen Vanherck, Christopher Elsen, Wouter Hantson, Peter Hantson, Willem Van den Heurck, Hans Vankerckhoven, Hans Schockaert, Wim Bruynseels, Sigri Vandeweyer, Myriam De Munter, Pieter Van Dorsselaer, Griet Nijs, Pieter Matthys, Kim Croes, Elke Verhoeven, Dick Brand, Marion Slot, Marjan Addink, Viviane Hotag, Nelis Van Dessel, Gerald Driessens, Marjolein Heijlen, Jeroen Casteels, Greet Debelder, Walter Kampmann, Brigitte Goemaere, Christine Daenen.

Annuleren kan enkel indien de persoon die annuleert zelf zorgt voor een vervanger of indien we mensen op een wachtlijst hebben staan die de vrijgekomen plaats willen innemen (in dit geval worden er wel 10 £ wijzigingskosten aangerekend). Als dit niet het geval is, wordt het gestorte bedrag niet teruggestort.

Op dit moment is nog niet duidelijk of we allen samen met een bus de verplaatsing zullen maken, of we de trip met particuliere wagens zullen doen. Wie heeft ingeschreven, zal hier zo gauw mogelijk van op de hoogte worden gebracht. Vermoedelijk wordt het de bus. Indien we toch met eigen wagens rijden, ontvangen de chauffeurs een deel van het inschrijvingsgeld voor gebruik en verbruik van hun wagen en voor de parkeergarage in Portsmouth.

Interesse? Kijk dan alvast eens op www.companyofwhales.co.uk of op www.biscay-dolphin.org.uk. Verwacht niet direct dat je massa’s walvissen vlakbij het schip zal zien; vaak zullen de waarnemingen zich beperken tot een – desalniettemin indrukwekkende – blow in de verte. De dolfijnen zie je wel gemakkelijk met honderden in het vaarwater van het schip. Niet enkel de waarnemingen van walvissen, dolfijnen, vissen en zeevogels maken deze trip de moeite waard, maar ook de ganse entourage: het verblijf op een uiterst stabiel en groot luxeschip waar je kan relaxen in een zeteltje op het dek, in de jacuzzi of de sauna, het avondlijke entertainment (à la ‘Nicole en Hugo’ maar dan veel kitcheriger…) waarbij je de beentjes kan uitslaan en niet te vergeten het gezelschap van tientallen collega-zeezoogdierenfanaten.

Wens je zelf een zeezoogdierengids aan te schaffen, dan zijn volgende boeken zeker aan te raden:

• Shirihai H. & Jarret B., 2006. Gids van alle zeezoogdieren. Tirion Natuur, Baarn. Natuur.Winkel
• Shirihai H. & Jarret B., 2006. Whales, dolphins and seals. A field guide to the marine mammals of the World. Natuur.Winkel
• Camphuysen K. & Peet G., 2006. Walvissen en dolfijnen in de Noordzee. Fontaine Uitgevers BV, ’s Gravenland. Media Boekservice
• Cresswell G. & Walker D., 2001. Whales & Dolphins of the European Atlantic, The Bay of Biscay and the English Channel. Wildguides Ltd., Hampshire. ISBN 1-903657-00-8
• Walker D. & Creswell G., 2008. Whales & Dolphins of the European Atlantic, The Bay of Biscay, English Channel, Celtic Sea and coastal SW Ireland. Wildguides Ltd., Hampshire. NHBS

Overzicht activiteitenkalender